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EGYPTE, une vision du début du XXe siècle

Egypte Vaste contrée du Nord-Est de l’Afrique, situé entre le désert de Libye et la mer Rouge, la Méditerranée et la Nubie ; 9 812 000 habitants (Egyptiens, Egyptiennes). Capitale Le Caire. Chez les écrivains ecclésiastiques, et dans des phrases où le contexte permet cette métaphore, l’Egypte personnifie quelquefois le monde et ses vanités, par alluvion au séjour que les Israélites firent dans ce pays parmi les infidèles : vous êtes à Dieu, vous avez la terre promise, gardez vous de retourner en Egypte. L’Egypte est, à proprement parler, la partie de la vallée du Nil comprise entre la première cataracte, celle d’Assouan (24° 5’ 2’’) et la Méditerranée (31° 30’), mais l’empire égyptien a dépassé ces limites toutes les fois qu’il a été dirigé par une dynastie énergique. A plusieurs reprises, dans l’antiquité et dans les temps modernes, il a constitué une grande Egypte, dont la limite méridionale fut d’abord vers le confluent du Nil Blanc et du Nil Bleu, mais a été reportée jusqu’à la région des grands lacs africains, dans la seconde moitié du XIXème siècle. Le nom d’Egypte, seul usité chez les Européens, dérive de la transcription grecque, du nom de Haikouphtah (Château des doubles de Phtah), qui était donné à la ville de Memphis dans un grand nombre de textes hiéroglyphiques. Les Egyptiens eux-mêmes appelaient leur pays « Qamit » (La Terre Noire), par opposition au désert « Dashirit » (La Terre Rouge). Les peuples sémitiques la qualifièrent de Mazor, Mizraim (Hébreu), Mouzri (assyrien), peut-être par allusion à la muraille qui barrait l’isthme de Suez depuis une très haute antiquité ; le nom actuel de l’Egypte arabe, « Masr », dérive de l’une de ces formes.