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LOIRE (DEPARTEMENT DE LA) : Formé de l’ancien Forez, auquel ont été ajoutés des fragments du Lyonnais et du Beaujolais, et tirant son nom du fleuve qui le traverse. Il est limité par les départements de Saône-et-Loire, Allier, Puy-de-Dôme, Haute-Loire, Ardèche, Rhône et Isère. Superficie de 4.798 kilomètres carrés. Ce département comprend trois arrondissements (Saint-Etienne, chef-lieu ; Montbrison, Roanne), 30 cantons, 333 communes et 625.336 habitants. Il fait partie du 13e corps d’armée (Clermont-Ferrand), de la 14e inspection des ponts et chaussées, de la 14e conservation des forêts, de l’arrondissement minéralogique de Saint-Etienne. Il ressortit à l’académie et à la cour d’appel de Lyon, et forme, avec le département du Rhône, le diocèse de Lyon. Le département de la Loire est constitué par deux plaines étagées sur le cours de la Loire supérieure : la plaine du Forez, d’une altitude moyenne de 350 mètres, et la plaine de Roanne, toutes deux anciens lacs de l’époque tertiaire. Des chaînes granitiques : les monts du Forez, du Bois-Noir, la montagne de la Madeleine à l’Ouest, le mont Pilat, les monts du Lyonnais, les monts du Beaujolais à l’Est, forment le cadre du département et possèdent quelques sommets élevés : Pierre-sur-Haute (1.640 mètres), dans les monts du Forez ; le puy de Montoncel (1.292 mètres), dans les monts du Bois-Noir ; etc. Les monts du Lyonnais sont traversés, de Firminy à Givors, par une puissante zone de terrain houiller. Le département offre une grande variété de climats.