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VITI, FIDJI OU FIJI : Archipel anglais de la Mélanésie (Océanie), situé entre les Nouvelles-Hébrides à l’Ouest et les Tonga à l’Est. Cet archipel se compose d’environ 200 îles de grandeur diverse, d’une superficie totale évaluée à 20.000 kilomètres carrés et dispersées suivant une courbe ouverte vers le Nord. Les principales sont celles de l’Ouest (Viti-Lévu, Vanua-Lévu, Tavi-uni, Ovalau, Kandavu, etc.). Elles semblent le résultat d’une puissance éruption volcanique qui a laissé des traces dans de curieux geysers et dans les cratères éteints (1.200 à 1.500 mètres d’altitude dans Vanua et Viti). En outre, de fréquents tremblements de terre éprouvent tout l’archipel. Les petites terres fidjiennes sont des atolls madréporiques, reliés aux grandes par d’épaisses barrières de coraux qui, le long des côtes, très articulées, enferment de belles zones d’eaux calmes. Le climat comporte une saison sèche (mai-octobre) et une saison humide, avec de violents orages en février-mars. Malgré l’extrême humidité, les fleuves sont plus nombreux et abondants que développés (principale rivière, le Rewa, 60 kilomètres navigables, dans Viti). La végétation, florissante surtout sur le versant oriental, qui s’oppose aux vents du large, offre, partout, une belle vitalité (pandanus, santal, cocotier, arbre à pain, igname, goyavier, ananas, bananes, coton, etc.). Par contre, la faune aborigène est pauvre ; mais mer et cours d’eau sont poissonneux (nacre perlière). Découvertes par Tasman (1643), les Viti furent visitées par Cook (1774) et Dumont d’Urville (1827). Vers 1840, elles entrèrent en rapports réguliers avec l’Europe, par l’intermédiaire de pasteurs méthodistes. En 1874, l’archipel reconnut la suzeraineté de l’Angleterre. La population se compose de 2.000 Européens, et de 126.000 autochtones*, Papous mélangés de Tongalais, c’est-à-dire de Polynésiens. Première capitale de la colonie : Suva (Viti), à l’embouchure du Rewa, devenu chef-lieu (1882) ; Kandava (Viti), escale des paquebots à destination de Sydney. *indigènes est remplacé par autochtones