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BALEARES (ILES) (DE BALEOS OU BALIOS, COMPAGNON D’HERCULE) : Groupe d’îles de la Méditerranée occidentale, à 95 kilomètres Est de la côte orientale d’Espagne, à laquelle elles appartiennent, et dont elles forment une province dite des Baléares ou de Majorque. Ce groupe comprend les îles Majorque, Minorque, Cabrera (île aux chèvres), Iviça, Formentera (île au blé), Conejera (île aux lapins), et quelques îlots sans importance ; elle compte 312.650 habitants sur 5.014 kilomètres carrés. C’est un archipel au climat doux, dont les terres sont en partie d’une excellente qualité, dont les habitants, laborieux, sont très attachés au sol, qu’ils cultivent avec succès, et à la mer, où ils font une pêche très abondante. La grande industrie n’y existe pas, mais les petites industries locales y sont prospères ; quant au commerce, il est fort actif avec l’Espagne, l’Algérie, la France et l’Angleterre. La capitale est Palma, dans l’île Majorque. Ce groupe d’îles a reçu différents noms : les Grecs appelaient les trois premières Gymnésiennes, parce que leurs habitants allaient nus au combat, et les trois dernières Pityuses, à cause des forêts de pins qui les couvraient ; on ignore à quelle époque on a commencé à les appeler Baléares, et d’où leur vient ce nom. Colonisés d’abord par les Rhodiens, les Baléares tombèrent au pouvoir des Carthaginois, qui y fondèrent, dans l’île Minorque, Portus Magonis (Mahon) ; puis elles furent conquises par les Romains, qui y fondèrent Palma et Pollensa dans l’île Majorque. Après avoir été occupées successivement par les Vandales, les Grecs et les Arabes, les Baléares furent conquises par Jaime Ier d’Aragon (1228-1235), qui les donna à son second fils, et elles formèrent un royaume indépendant jusqu’en 1343, époque à laquelle don Pedro IV d’Aragon les réunit alors à sa couronne ; depuis, cet archipel a fait partie du royaume d’Espagne.