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Un pays est avant tout un espace géographique, un territoire délimité par des frontières, habité par une population humaine et doté le plus souvent d’un Etat souverain. Un pays se caractérise par un certain nombre d’éléments spécifiques parmi lesquels un drapeau, une langue officielle, un hymne national, un régime politique et des institutions, ainsi qu’une identité et une histoire commune.
En 2007, l’Organisation des Nations Unies reconnaît 195 pays sur la planète. Cependant, quelques pays comme Taiwan, les Territoires palestiniens ou encore le Kosovo ne sont pas reconnus par l’ensemble de la communauté internationale. Certains pays ont par ailleurs disparu, comme par exemple la Yougoslavie.
Plusieurs pays du monde sont organisés sous la forme d’un Etat fédéral, c’est-à-dire composé de plusieurs entités ayant leur autonomie propre. C’est le cas notamment de l’Allemagne avec les Länder (Bavière, Saxe…), de la Suisse avec les cantons, du Canada avec les provinces (Québec, Ontario…) ou encore des Etats-Unis (Californie, Texas…) ou de l’Inde (Rajasthan, Gujarat…). Le plus grand pays du monde en terme de superficie est la Russie. Le pays plus peuplé est la Chine, avec plus d’1,3 milliards d’habitants, suivi de très près par l’Inde.
Depuis le milieu du XXe siècle, de nombreuses institutions internationales regroupant plusieurs pays sur des objectifs communs ont été créées. C’est le cas par exemple de l’Organisation des Nations Unies ou de l’Union européenne, qui regroupe 27 pays en 2009.