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Cité dans la convention de Ramsar comme une zone marécageuse d’importance internationale, le parc naturel de Ria Formosa, la plus vaste zone lagunaire portugaise se trouve au sud du pays, dans la région de l’Algarve. Réserve naturelle depuis 1978, l’endroit, qui tient son nom de la rivière Formosa, bénéficie du statut de parc naturel depuis 1987, afin de protéger un écosystème menacé de dégradation par un urbanisme de masse et un fort développement touristique. Le parc de 18 400 hectares, formé d’une lagune estuarienne de 60 km de long, se trouve entre les communes de Quinta do Lago et Cacela Velha, et est composé de marais salants et de marécages. Il est le refuge d’une grande diversité d’espèces animales et végétales. Attirés par la richesse poissonneuse, de nombreux oiseaux sauvages comme le héron ou la perdrix de mer s’y reproduisent. Le flamand rose, la gallinule pourpre ou la poule sultane, l’emblème du parc, font partie des espèces les plus rares que l’on peut y admirer. Le parc de Ria Formosa constitue également un point de passage pour les oiseaux migrateurs. Les activités traditionnelles autochtones de la zone du delta sont la conchyliculture, l’aquaculture, ou encore l’extraction et la production de sel. Les crustacés et les mollusques comme la palourde, la coque ou le couteau s’y développent abondamment. A 3 km de Olhão un centre d’informations rattaché au parc naturel comprend, sur les 60 hectares de dunes et pinèdes, un centre de soins pour les oiseaux blessés, un moulin à marée et une ferme restaurée.