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"Le Riu Gran Valira (12 km) est le prolongement jusqu’à la Catalogne de deux rivières, le Riu Valira..."

Le Riu Gran Valira (12 km) est le prolongement jusqu’à la Catalogne de deux rivières, le Riu Valira del Nord (24 km) et le Riu Valira d’Orient (28 km) qui se réunissent à Andorre la Vieille, capitale de l’Andorre. Ces trois bassins en forme de Y recouvrent l’ensemble du pays, l’un des plus petits au monde avec ses 465 km2 de superficie. L’Andorre dispose d’une trentaine de lacs dont 9 dans le bassin du Valira du Nord et 16 dans celui du Valira d’Orient. Enclavée entre le France et l’Espagne, dans les Pyrénées, l’Andorre a une altitude moyenne de 1 800 m. L’essentiel de sa population vit le long de ces trois vallées. L'eau est l'une des ressources naturelles les plus importantes du pays. Le débit des deux rivières Valira Nord et Orient permet la production d’énergie hydroélectrique. L’Andorre est également riche en sources thermales. Grâce à ses vallées fertiles, l’Andorre vit encore de son agriculture (élevage, tabac), avec des cultures jusque vers 1 800 m. Mais le tourisme est devenu le pivot de son économie (80 % de son PNB). En hiver, la station de Grandvalira dont les pistes longent le fleuve offre le plus grand domaine skiable des Pyrénées. L’été, un ensoleillement généreux illumine les somptueux paysages de montagnes où est encaissé le Gran Valira. La flore et la faune sont particulièrement riches en Andorre. Le narcisse, la truite, l’isard font partie de ses symboles. Les activités les plus pratiquées sont la randonnée, l’escalade, le canyoning, l’équitation ou la pêche. La vallée du Madriu-Perafita-Claror qui débouche dans la vallée du Valira est classée au patrimoine mondial de l’Unesco.

"Premier parc naturel protégé de la ..."

Premier parc naturel protégé de la principauté d’Andorre, au cœur des Pyrénées, Sorteny occupe une aire de 10 km2 dans un pays dont la superficie ne dépasse pas 468 km2. Fondé le 23 juin 1999, son intérêt scientifique, historique et éducatif lui a valu le soutien de l’Unesco. Situé dans la partie nord-ouest d’Andorre, le parc est organisé autour du village d’Ordino dans la « paroisse » (équivalent de la commune), du même nom, à 8km de la capitale Andorre-la-Vieille. Son objet est la protection de la biodiversité et la conservation du patrimoine naturel des Pyrénées. Perché à 1300 m d’altitude, il abrite une flore de 750 espèces dont une soixantaine sont uniques dans le massif pyrénéen. Les activités proposées sont en rapport avec la richesse de la haute montagne ; en particulier, l’environnement splendide se prête à la randonnée pédestre et à l’étude des plantes d’altitude encouragée par un service guidé relatif à l’utilisation des plantes locales. Un « centre d’interprétation de la Nature », didactique, présente les étapes du développement du paysage sous l’influence de l’homme. Un auditorium, une école de musique et des musées sont un attrait pour le tourisme qui s’accroît régulièrement grâce à l’existence de festivals organisés tout au long de l’année. Le village de Caldea, à l’extrémité sud du parc, possède le plus grand centre aquatique d’eaux thermales (qui jaillissent à 68°C) en montagne d’Europe. Autre centre d’intérêt, les philatélistes y trouvent des collections de timbres-poste parmi les plus célèbres d’Europe.