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"Long de 290 kilomètres, le fleuve Belize naît de la confluence des rivières Mopal et Macal, près de..."

Long de 290 kilomètres, le fleuve Belize naît de la confluence des rivières Mopal et Macal, près de San Ignacio, ville située à l’ouest du Belize. Son cours traverse plus d’un quart du pays, dont la Vallée du Belize constituée d’une épaisse forêt tropicale, puis longe le versant nord des montagnes Maya, avant de se jeter dans la Mer des Antilles, à Belize City. A l’embouchure du fleuve, l’ancienne capitale constitue le premier port du pays. Belize City a la particularité d’être divisée en deux rives par le Haulover Creek, un bras du fleuve Belize. Les rives sont reliées par le Swing bridge, un pont tournant permettant l’accès aux grands bateaux. Connu également sous le nom de « Old River », le Belize, navigable sur tout son cours, a toujours servi de route commerciale fluviale en facilitant les échanges et le transport de marchandises entre les régions éloignées et les villes côtières. Le bassin du fleuve regroupe 45 % de la population et occupe la partie centrale du pays. La vie des riverains est étroitement liée à celle du fleuve qui les alimente en eau potable. Toutefois, l’agriculture intensive avec l’utilisation de pesticides et la surexploitation des ressources forestières constituent une véritable menace pour la qualité de ses eaux. De nombreux sites archéologiques Mayas jalonnent son cours. Parmi les plus célèbres, citons Xunantunich, Baking Pot et Cahal Pech. Le fleuve Belize abrite également la réserve Community Baboon Sanctuary à Bermudian Landing. Ce parc de 42 km2 est le royaume des singes hurleurs noirs d'Amérique centrale.

"Dans l’État du ..."

Dans l’État du Belize, bordé par le Mexique au nord, le Guatemala au sud-ouest et la mer caraïbe à l’est, le parc national Payne’s Creek se situe dans la partie sud (district de Toledo) du pays. Il couvre une superficie de 150 km2 et a été déclaré réserve naturelle en 1994. Encadré par la Monkey River sur son côté septentrional, une longue plage côté mer, la savane à l’ouest et la réserve maritime de Port Honduras au sud, il regroupe une faune et une flore typiques des zones humides tropicales. La meilleure façon d’explorer le parc est d’utiliser le bateau que des guides expérimentés dirigent à travers les lagons composés d’eau allant du saumâtre au très salé. La grande humidité du parc engendre un paysage unique de forêt lacustre, de mangroves et de feuillus – qui occasionnent une chute importante de la température, dès que le touriste s’enfonce sous la canopée. La faune est dominée autour des mares naturelles par les crocodiles – qui peuvent dépasser les 3 m de long – mais aussi les renards, les pécaris et les jaguars, tandis que dans les arbres les singes hurleurs noirs se font entendre, couvrant les chants des 300 espèces d’oiseaux répertoriées, dont le héron et l’aigrette. Le parc se prête à la pratique de la pêche, et le camping est encouragé afin de profiter aux aurores et au soir tombant des manifestations de la vie des espèces sauvages. Par ailleurs, à ce jour, ont été découverts sur l’aire du parc, 4 sites mayas que l’on peut visiter. Selon les archéologues, il n’est pas exclu que d’autres soient mis à jour.