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"C’est à 1 200 mètres d’altitude, dans le Nord de l’..."

C’est à 1 200 mètres d’altitude, dans le Nord de l’Espagne, que surgit le Río Besaya. Il se gonfle de son principal affluent, la rivière Saja, dans la ville de Torrelavega, importante agglomération qui a développé autour d’elle commerce et industrie. Son bassin est le plus important de la région. Les vastes plaines, sujettes aux inondations, y succèdent aux profondes vallées encastrées dans des collines à l’échine calcaire. La vallée du fleuve Besaya, que le pèlerin, en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, traversera au cours de sa quête, court au cœur même de la Communauté autonome de Cantabrie. Là, des peintures rupestres et des vestiges, parfois même antérieurs à la romanisation, indiquent l’ancienneté de son occupation par l’homme, qui découvrit très tôt son potentiel de communication, du plateau à la mer. Entre les bras du Río Besaya et de la Saja, un parc naturel présente une grande richesse écologique. De magnifiques chênaies, hêtraies et hameaux de transhumance s’étirent le long de ses berges. Mais la faune n'est pas en reste : si le grand tétras, le faucon pèlerin et l'aigle royal peuplent les lieux, le chevreuil à lui seul, attire des milliers de visiteurs qui espèrent profiter de son brame. Sangliers, loups et même ours bruns vivent également dans cet espace préservé, dont les rives servent d’habitat aux loutres. Après avoir longé ce paradis, le Río Besaya se présentera à l’entrée de la ville de Suances et se jettera dans la Mer Cantabrique par un magnifique estuaire.

"Le parc naturel des Dunes de Liencres se situe sur la côte de l’Atlantique au nord de la péninsule..."

Le parc naturel des Dunes de Liencres se situe sur la côte de l’Atlantique au nord de la péninsule ibérique dans la province cantabrique. Il s’étend le long du littoral entre la capitale de la Cantabrie, Santander, et la partie espagnol du Pays Basque, province jumelle. On y accède librement par la route menant à Torrelavega. D’une superficie de 1,94 km2, bordé par des plages de sable et la Ria de Mogro, il couvre la rive gauche de l’embouchure du fleuve Rio Pas. Dans les années 1950, le reboisement de pins maritimes a permis la fixation des dunes balayées par les vents océaniques et le développement d’un tourisme, profitant du climat doux propre à la façade atlantique de l’Espagne, orienté vers les activités aquatiques et l’observation des nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. Ainsi rencontre-t-on, au gré des excursions, le grand gravelot, le bécasseau variable, le pluvier argenté et le courlis corlieu qui font étape dans le parc. La faune est complétée par une importante réserve de lézards, de couleuvres et de vipères, et d’amphibiens parmi lesquels le crapaud accoucheur et trois variétés de tritons régionaux. Une route secondaire, au départ d’Arce sur la rive droite du Rio Pas, permet un panorama sur l’ensemble des dunes, plus grande étendue de la Cantabrie. Le touriste s’intéressera aussi à la gastronomie régionale typique, reposant sur les préparations à base de haricots, bœuf et poisson. Il ne manquera pas de visiter la proche grotte d’Altamira, haut lieu de la paléontologie magdalénienne (-15000 ans).