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En 876, Charles le Chauve offre la tunique de la Vierge à la cathédrale de Chartres. D’après la légende, Marie s’est vêtue de ce voile lors de l’Annonciation, c'est-à-dire au moment où le Christ a été conçu dans ses entrailles. Cette relique de grande valeur va attirer d’innombrables pèlerins. Après l’incendie de 1194, les fidèles comprennent, après avoir trouvé le vêtement intact, que la Vierge réclame un plus grand sanctuaire pour abriter sa relique. C’est sans doute pour cette raison que la nouvelle cathédrale est érigée avec une très grande rapidité. Actuellement, Notre-Dame de Chartres est toujours un haut lieu de pèlerinage.

La première cathédrale de la ville de Chartres, baptisée en l’honneur de son premier évêque « Aventin », est construite au 4e siècle. Le sanctuaire est incendié quatre fois : en 753 par les Wisigoths, en 858 par des Vikings, en 962 par les Normands et en 1020 par accident.

Les travaux de la cinquième cathédrale sont entrepris par l’évêque Fulbert, de 1020 à 1024. Le bâtiment, de style roman, est consacré en octobre 1037.

Malheureusement, Chartres est détruite par le feu en septembre 1134. Bien que la ville soit complètement ravagée, la cathédrale romane de Fulbert est miraculeusement épargnée. Elle est néanmoins réaménagée à partir de cette date, mais en juin 1194, un autre incendie l’anéantit et ne laisse intactes que les cryptes, la façade occidentale et les tours.

Les travaux sont immédiatement repris et s’achèvent en 1240. La cathédrale est finalement consacrée en 1260. L’architecte qui a supervisé l’œuvre est inconnu, mais on remarque les signatures des ouvriers « compagnons » sur les pierres et les poutres. Il s’agit des Enfants du père Soubise, de maître Jacques et de Salomon, tous liés à l’Ordre du Temple.

La cathédrale Notre-dame de Chartres, surnommée « la chartreuse » sans doute par référence à son emplacement, est internationalement reconnue comme le chef-d'œuvre de l’art gothique.

Son style architectural, les merveilleuses sculptures de ses portiques, ses vitraux versicolores datant du 12e et du 13e siècle, ainsi que sa large nef aux parfaites ogives, lui valent une place de choix sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, dès 1979.

Contrairement à la tradition, qui veut que l’intronisation des rois de France soit effectuée à Reims, le sacre d’Henri IV est organisé dans la cathédrale de Chartres.

Plus de 4 000 sculptures agrémentent les façades, relatant les principaux évènements religieux depuis la Genèse jusqu’au Jugement dernier. La cathédrale est ainsi un immense livre d’images, rendant la Bible compréhensible pour les personnes illettrées du Moyen­Âge.

Notre-dame est ornée de 2 600 m de vitraux, harmonieusement assemblés et représentant des personnages et des scènes bibliques (Noé, le Bon Samaritain, le fils prodigue…) ou des passages de la Légende Dorée.

La polychromie originale des murs apparaît nettement tous les soirs de la saison estivale, grâce à une mise en lumière spécifique de la façade. Sa beauté est merveilleusement rehaussée par une projection des détails de vitraux sur les murs blancs de la cathédrale.