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"C’est à 2 200 m d’altitude, en plein cœur de la ..."

C’est à 2 200 m d’altitude, en plein cœur de la Cordillère des Andes, que le Maule prend sa source, tout près de la frontière avec l’Argentine. C’est l’un des plus importants fleuves du Chili, étroit liseré côtier isolé de ses voisins par des frontières naturelles. Le risque sismique, existant dans ce pays qui fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, est particulièrement important dans ce secteur. Rapidement chargé d’affluents d’importance dont les rivières Melado et Claro, le fleuve se dirige vigoureusement vers le Nord-ouest, en direction de l’Océan Pacifique, qu’il atteindra à l’issue d’une course de 240 kilomètres l’amenant à passer par la ville de Constituciόn, station balnéaire et ville industrielle dont l’activité s’articule autour du papier et de la pulpe de bois. Alimenté par la fonte des neiges en été et les pluies en hiver, il traverse des vallées — où se pratique l’agriculture intensive — et des zones boisées très dégradées par les incendies, l’abattage et le défrichement. Il rencontre toutefois, dans la vallée centrale, des espèces caractéristiques comme le boldo, le roble et le cocotier du Chili, parmi lesquels évoluent pumas, loups de Magellan et ibis mandore. Le Maule traverse la région à laquelle il a donné son nom et qui le lui rend bien. En effet, nombre de femmes et d’hommes célèbres dans l’histoire du Chili y ont vu le jour ou s’y sont établis. Beaucoup d’ouvrages rendent compte de cette fertilité littéraire sans précédent qui prit place dans l’historique du fleuve.

"Le parc national de Rapa Nui est situé sur l’..."

Le parc national de Rapa Nui est situé sur l’île de Pâques, appartenant au Chili, à 3700 km du continent sud-américain, dans l’océan Pacifique. Il tient son nom de l’appellation indigène de l’île, aux modestes dimensions de 23 km de long sur 13 de large, et a été classé sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1995. Découverte par le navigateur hollandais Jacob Roggeveen le dimanche de Pâques 1722, l’île était peuplée de Polynésiens depuis le IVème siècle après J.C. Ainsi, s’est développée une culture unique, à l’abri de toute influence extérieure. L’intérêt du parc repose sur la présence de plus de 800 statues, les « moaï», dont 300 sont situées dans son périmètre. Mesurant jusqu’à 10 m de haut pour une masse pouvant atteindre 70 tonnes, ces « géants » restent, encore aujourd’hui une énigme. En effet, construits dans la roche du volcan Rano Kau, ils ont été déplacés sur des kilomètres et placés sur des alignements, dits « ahu », sanctuaires en forme de socle. Les statues sont souvent coiffées d’un « pukao », sorte de cylindre en pierre volcanique rouge, et dotées d’yeux faits d’une autre roche. Soumises aux cataclysmes climatiques, dont le tsunami de 1960, elles ont été relevées par les scientifiques qui trouvent dans le parc un terrain de recherche exceptionnel. En raison de l’éloignement de l’île et des prix du transport, le parc n’est visité que par 10000 touristes par an, qui viennent essentiellement admirer ces vestiges d’une civilisation millénaire, mais peuvent aussi s’adonner à l’escalade et la randonnée.