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"Située à l'est de l'Amérique centrale et au sud-est du ..."

Située à l'est de l'Amérique centrale et au sud-est du golfe du Mexique, la Mer des Caraïbes, tient son nom des Caribes qui occupaient la région avant l'arrivée des Espagnols au XVe siècle. Cette mer de l'océan Atlantique s'étend sur 2 415 km d'est en ouest en couvrant une superficie de 2 640 000 km². La profondeur y est supérieure à 1 830 m ; celle du bassin du Venezuela atteint - 5 630 m, celle de la fosse des Caïmans - 7 686 m. Situé au cœur de la mer des Caraïbes, l’archipel des Îles Vierges Américaines compte trois îles principales : Saint-Thomas (83 km²) où siègent la capitale Charlotte- Amalie, Saint-John et Sainte-Croix ainsi qu’une cinquantaine d’îlots quasi inhabités. Danoises pendant plus de deux siècles, les Îles vierges sont devenues américaines en 1917.L’activité économique principale est le tourisme qui emploie un tiers de la population. Les plages de rêve, la végétation exubérante et les parcs naturels préservés attirent chaque année deux millions de touristes. Cependant, avec leur situation géographique, les Îles, sujettes aux ouragans, doivent se préoccuper des dommages répétés et de leurs conséquences sur leurs ressources en eau douce. La croissance démographique, les changements climatiques et la montée du niveau de la mer apportent une difficulté supplémentaire à des réserves déjà limitées. Le programme CARIB-HYCOS lancé par l'Organisation Météorologique Mondiale les aide à la prévention des catastrophes naturelles et à la gestion des ressources en eau.

"Le parc National des Iles Vierges Américaines a été créé par le congrès des ..."

Le parc National des Iles Vierges Américaines a été créé par le congrès des Etats-Unis en 1956. L’initiative en revient au financier Lawrence Rockefeller qui légua ses terres, acquises quelques années plus tôt, au gouvernement américain. Les Îles Vierges Américaines sont situées à 80 km à l’est de Porto Rico. Cet archipel des Caraïbes est composé de trois îles principales et de dizaines d’îlots. Le parc couvre 60% de l’île Saint John, très peu peuplée, une grande partie de Hassel Island et plusieurs îlots coralliens, soit 59 km2. Il intègre aussi plus de 3 000 hectares de fonds marins protégés. Montagneuse, la partie émergée est couverte d’une forêt tropicale exubérante traversée de sources, abritant plus de 800 espèces de plantes et une faune abondante. Les randonneurs peuvent choisir entre une vingtaine de sentiers, les plus prisés étant ceux qui mènent à Bordeaux Mountain, point culminant de l'île, et aux ruines de l’ancienne plantation de sucre d’Annaberg. En contrebas, pour le repos, de magnifiques plages de sable fin et blanc baignent sous le soleil dans un Atlantique transparent et tiède. En effet, la majorité des activités de loisir concernent la mer. Saint John est bordée, comme en pointillés, de récifs coralliens de toute beauté. Pour les plongeurs, à Trunk Bay, au nord du parc, un parcours sous-marin, balisé d'écriteaux, permet de s’initier aux différentes espèces de coraux et à la flore marine. A Cruz Bay, à l’ouest, il est possible de louer un bateau ou d’embarquer pour une croisière d’un jour ou plus.