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"Fleuve d’..."

Fleuve d’Asie mineure, l’Euphrate prend sa source dans les montagnes de l’Arménie turque puis traverse une zone aride, frontière entre la Syrie et l’Irak, et rejoint le Tigre avant de se jeter dans le golfe arabo-persique. Long de 2 780 kilomètres, l’Euphrate, au débit très variable, draine un bassin de 44 000 Km2. Entre avril et juin, la fonte des neiges provoque d’importantes variations de débit et occasionne de redoutables crues. L’Euphrate forme avec le Tigre, une vallée qui fut le berceau des anciennes civilisations, celles d'Assyrie, de Babylone et de Sumer. L’aménagement du cours du Tigre et de l’Euphrate ont permis de développer l’irrigation et la production hydroélectrique. L’Euphrate prend sa source en Turquie dans les monts Taurus, une chaîne de montagnes qui culmine à 3 756 mètres. Le fleuve résulte de la jonction du Karasu et du Murat, à proximité de la ville d’Elazig. Il coule ensuite dans une zone aride partagée entre la Syrie et l’Irak avant de pénétrer dans la plaine fertile de Mésopotamie – considérée comme l’un des berceaux de l’Humanité, où Nabuchodonosor avait installé son empire au 5ème siècle avant J.-C. L’Euphrate longe le secteur de Bagdad et les ruines de Babylone avant de converger avec le Tigre pour devenir le Chatt-el-Arab et se jeter dans le Golfe Persique. L’Euphrate se caractérise par une longueur de 2 780 km et un débit d’une grande irrégularité pouvant passer de 300 m3/s en saison sèche à 5 200 m3/s en période de crue, occasionnant des inondations. Les trois pays frontaliers se disputent ses eaux. Mais avec l’accroissement de la population et l’intensification des cultures, l’eau est vite devenue un enjeu et une source de conflit entre la Turquie, l’Irak et la Syrie. Commencées il y une cinquantaine d’années, les réalisations Irakiennes sont en voie d’achèvement. La Syrie et la Turquie se sont lancées plus récemment. L’ouvrage turc le plus connu est le barrage d’Ataturk : le sixième plus grand barrage du monde. En Syrie, on trouve les barrages al-Thawrah et Tabqa, respectivement édifiées en 1973 et 1977. L’Irak, elle, s’est dotée de plusieurs barrages et réserves d’eau comme le lac-réservoir de Tharthar représentant une surface de plus de 2 500 km2 et de 85 milliards de m3 d'eau, suivi par plusieurs barrages plus ou moins grands, tels que le Ramadi avec son lac de Habbaniya et le barrage de Hindiya.Soumis à l’évaporation en zone aride, il est parsemé de barrages aux fins d’irrigation et de régulation. Les Turcs ont construit le barrage Atatürk sur leur territoire, les Syriens le Tabqa qui forme le lac Al-Assad, les Irakiens le « Troisième Fleuve », achevé en 1992, destiné à assécher les marais de la région chiite, et le canal Thartar-Euphrate permettant le déversement des crues du Tigre dans l’Euphrate. À l’approche du Tigre, l’Euphrate suivait jusqu’aux années 1870-80 une branche, dite Hilla, correspondant à son ancien lit, depuis il se partage avec la branche Hindiyya. Ses affluents proviennent des trois États, plus le Karoun venant d’Iran.

"Situés entre le ..."

Situés entre le Tigre et l’Euphrate, au sud de l’Irak, les marais de Mésopotamie (Al-Hawizehe) sont en passe de devenir un parc national et d’être inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Ce territoire d’oasis et de marais, ancien « Croissant fertile » de la région, constituait la plus vaste zone humide du Moyen-Orient et une étape clé sur la route des oiseaux migrateurs. Les choix politiques effectués dans les années 90 l’avaient presque totalement asséché. Il était passé de 9000 km2 à 760 km2 en 2002. La création du futur « Mesopotamian Marshland National Park » décidée par les autorités irakiennes s’effectue avec l’appui de scientifiques internationaux. Le programme vise en priorité à assurer des moyens de subsistance durables à la population locale, les Arabes des Marais, héritiers des plus vieilles civilisations du monde, les Sumériens puis les Babyloniens. Plusieurs actions sont prévues pour assurer la viabilité écologique et économique du site : apport d’eau potable, développement de sources d’énergie renouvelables, rétablissement des fonds aquatiques, replantation de joncs. Ces travaux de réhabilitation ont commencé en 2004. Aujourd’hui, même si flore et faune ne se réinstallent que lentement, les eaux de l'estuaire du Tigre et de l'Euphrate submergent de nouveau 60% de la région. Les habitants y circulent en pirogues à fond plat entre roseaux et nymphéas. Les marais abritent l'Ibis sacré et servent de zone d'alevinage aux poissons du Golfe. Selon la tradition, c’est là que se tenait le jardin d'Eden de la Bible.