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"Rivière d'..."

Rivière d'Asie centrale, longue de 1400 km, Ili prend sa source dans le nord-ouest du Xinjiang, une région autonome de Chine. Elle coule vers l'ouest jusqu'à la ville d'Ili au Kazakhstan, puis vers le nord-ouest en passant par la ville d’Almaty et le lac Balkhach, un lac de steppe de faible profondeur (11 mètres) à l’étendue moyenne de 18 200 km². La rivière fournit 80 % de l'eau du lac auquel elle arrive en formant un delta de 8 000 km2, qui constitue l'équilibre écologique de l'écosystème, abritant animaux sauvages et d'oiseaux. La rivière Ili est en général peu profonde ; la navigation est possible sur environ 450 km à l'est du cours pendant la saison des pluies. L'Ili draine une vallée fertile où paissent d'importants troupeaux et où sont implantés de nombreux villages. En 1970, un important barrage a été achevé sur la rivière, près de Kaptchagaï, à 230 km environ en amont du lac Balkhach. Énergie hydroélectrique et irrigation ont permis le développement de l’agriculture mais fait chuter d'environ un tiers le volume d'eau de l'Ili arrivant au lac dont le niveau a baissé de plus de 2 mètres depuis 1970. Un lac, si lourdement pollué par les entreprises industrielles et minières, les fermes d’élevage et l’agriculture. Le gouvernement du Kazakhstan a déjà agi sur la question, mais les experts pensent qu'avec l'augmentation de la population, l'agriculture, l'industrie et l'urbanisation des parties occidentales de la Chine, la demande en eau augmentera : des mesures urgentes sont à prendre.

"Le parc national d’Altyn Emel est situé au sud-est du ..."

Le parc national d’Altyn Emel est situé au sud-est du Kazakhstan, à 200 km d’Almaty, l’ancienne capitale qui demeure la principale ville du pays. Au pied des monts Tian Shan, à la frontière du Kirghizistan, se déploie un paysage majoritairement aride, composé de désert et de zones rocheuses. Fondé en 1996 sur la rive droite de la rivière Ili, ce parc de 500 000 ha est le plus grand du pays. Le « chant de sable » constitue la curiosité majeure du parc d’Altyn Emel. Il s’agit d’une colline de sable haute de plus de 100 m, longue de plus de 3 km, large de 500 m, dont le « chant » est audible à plusieurs kilomètres. Le mouvement des grains de sable qui glissent vers le bas de la pente, combiné à un air sec qui les électrise, provoque une vibration sonore proche du bourdonnement, tout à fait originale. Ces terres vierges inhabitées offrent un étonnant jeu de couleurs, les collines ocre côtoyant les montagnes blanches d’Aktau. On explique ce phénomène naturel par la présence de sédiments issus des fonds marins de l’ancienne mer Thétis. Ont néanmoins été découverts, au sein de ces lieux arides, des dessins rupestres représentant des scènes de chasse, ainsi qu’une croix, sur le sol d’une grotte, qui servit sans doute d’abri à un ermite chrétien. Une grande partie du parc se situe dans une zone de protection des oiseaux. Les oiseaux de proie sont bien représentés. La faune compte en particulier le magnifique léopard des neiges, ainsi que l’ âne sauvage d’Asie, deux espèces devenues très rares.