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"Longue de 575 km, la Garonne est le 5ème fleuve français. Elle prend sa source dans les ..."

Longue de 575 km, la Garonne est le 5ème fleuve français. Elle prend sa source dans les Pyrénées espagnoles, au cœur des glaciers du massif de la Maladeta. A 2 050 mètres d’altitude, le torrent de montagne disparaît dans le Trou du Toro pour ressurgir 600 mètres plus bas au Goneil de Joueou. Au Pont-du-roi, à 30 km de sa source, le fleuve entre en France. A la sortie des Pyrénées, elle oblique vers l’est à Saint-Gaudens et reçoit le renfort de l’Ariège. Au niveau de Toulouse, elle communique avec le canal du Midi qui offre un bel itinéraire jusqu’à la Méditerranée. Elle prend alors sa direction définitive au nord-ouest. Dans une plaine alluviale qui ne cesse de s’élargir, elle absorbe ses principaux affluents, le Tarn et le Lot descendant du Massif Central. Dans la région de l’Entre-deux-Mers, l’influence des marées de l’Atlantique commence à s’y faire sentir, tandis qu’elle s’écoule au milieu des vignobles les plus célèbres du monde : Château-d’Yquem, Château-Lafite, Mouton-Rothschild. A Bordeaux, la Garonne atteint la largeur de 500 mètres. Elle rejoint alors la Dordogne au sein de leur estuaire commun, la Gironde, qui s’étend sur 75 km mais dont la richesse des eaux a pâti de l’industrialisation : les saumons de l’Atlantique s’y raréfient et ses fameux esturgeons sont aujourd’hui inscrits sur la liste des espèces protégées. Notons enfin que ce fleuve souvent délicieux est capable de crues aussi soudaines qu’énormes : son débit moyen de 450 m3/s peut alors atteindre les 8 000 m3/s !

"Le parc national des Pyrénées Occidentales chevauche les départements des Hautes-Pyrénées, qui..."

Le parc national des Pyrénées Occidentales chevauche les départements des Hautes-Pyrénées, qui dépendent de la région Midi-Pyrénées, et des Pyrénées-Atlantiques, rattaché à la région Aquitaine. Couvrant 457 km2, offrant plus de 200 lacs, il est prolongé sur plus de 100 km, sur le versant espagnol de la chaîne, par le parc national d’Ordesa et du Mont Perdu, et sur le versant français, par la réserve naturelle de Néouvielle. Le parc, qui s’étend de la vallée d’Aspe à celle d’Aure, a été créé en 1967 dans le souci de protéger une faune et une flore exceptionnelles. Aussi, y trouve-t-on 150 espèces végétales, dont certaines endémiques, 1000 de coléoptères, de nombreux rapaces menacés d’extinction comme le gypaète, l’aigle royal et le percnoptère d’Égypte, mais aussi l’isard – symbole du parc –, le vautour fauve, le lynx, la marmotte (introduite des Alpes) et surtout le « desman des Pyrénées», mammifère aquatique unique au monde. Pour les autorités, la population, les scientifiques, les écologistes et les touristes, la grande question qui se pose est celle de la réintroduction de l’ours brun. En effet, à la création du parc ne subsistaient que quelques mâles d’origine pyrénéenne. À la fin des années 1990, ont été réimplantés 2 femelles et un mâle provenant de Slovénie. Les intérêts étant divergents entre la volonté de réintroduction, les dégâts dans les troupeaux, le danger potentiel – un chasseur a dû abattre une des 2 femelles slovènes –, la sauvegarde de l’espèce, une solution équitable est toujours recherchée.