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"Fleuve qui prend sa source à Gouy le Catelet sur le plateau de Saint-Quentin, dans l’Aisne, l’..."

Fleuve qui prend sa source à Gouy le Catelet sur le plateau de Saint-Quentin, dans l’Aisne, l’Escaut est d’abord Français, puis Belge et enfin Néerlandais jusqu’à son embouchure dans la Mer du Nord. Sa longueur de 350 km peut être portée à 430 km environ, si l’on tient compte de son vaste estuaire – Westerschelde en hollandais – qui est en réalité un bras de mer qui vient par l’influence de ses marées à la rencontre du fleuve. L’eau est ainsi rendue salée à l’intérieur des terres. L’Escaut est un fleuve à l’écoulement lent en raison de l’altitude de sa source (97 m). Canalisé dès la ville de Cambrai, il traverse la région Nord-Pas-de-Calais, touche ensuite les deux régions linguistiques belges, le Hainaut wallon, puis la Flandre-orientale flamande et termine son parcours aux Pays-Bas sur le territoire de la Province de Zélande. Les zones traversées étant essentiellement industrielles ou vouées à une agriculture intensive, il en résulte une grande pollution des eaux de l’Escaut. Ainsi la préservation de son bassin, d’une richesse naturelle et d’une biodiversité remarquables, est-il un véritable défi pour les autorités responsables, ce d’autant plus que l’Escaut et la Meuse représentent la principale source d’eau potable des Pays-Bas, après traitement, bien entendu. C’est, au fil des ans, quelques 250 écluses et barrages qui ont été aménagés sur l’Escaut, ses affluents et ses canaux pour faciliter la navigation fluviale commerciale dont le centre névralgique est le port d’Anvers.

"Aux confins des provinces néerlandaises de ..."

Aux confins des provinces néerlandaises de Frise et de Drenthe, près des villages de Appelscha, Doldersum, Hoogersmilde, Wapse et Vledder, le Parc national de Drents-Friese Wold est, avec ses 1600 hectares de superficie, la zone boisée la plus étendue des Pays-Bas et l’une des plus grandes réserves naturelles du pays. Si la forêt constitue l’essentiel du site, celui-ci est néanmoins composé d’une grande diversité de paysages tels que des bois, landes, étangs, tourbières, sables mouvants et dunes. Ces nombreux habitats abritent une flore particulièrement variée (gentiane, drosera rotundifolia, bruyère…) ainsi qu’une faune riche, qui comprend entre autres des martres, vipères, couleuvres, lézards vivipares, salamandres, piverts, busards ou encore éperviers. Créé en 2000, le Parc national de Drents-Friese Wold a pour objectif la protection de la nature, mais aussi une mission d’information et d’éducation. Ainsi, en son sein, s’élèvent deux tours d’observation qui offrent un point de vue imprenable sur la réserve. Les lieux, habités depuis 3000 ans avant J-C (la plus ancienne trace d’habitation daterait de l’âge de Fer), sont situés dans une région qui est considérée comme l’une des plus importantes zones touristiques du nord du pays. Le parc renferme de nombreux parcours à disposition des promeneurs : 130 kilomètres de sentiers de randonnées pédestres, une dizaine de kilomètres de piste cyclable, 50 de voies destinées au vélo de montagne et 75 aux balades en calèche, pour les amateurs de chevaux.