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"Avec son parcours d’environ 1 000 km, le Saint-Laurent fait partie des plus longs fleuves du monde...."

Avec son parcours d’environ 1 000 km, le Saint-Laurent fait partie des plus longs fleuves du monde. Issu des Grands Lacs, à l’est de l’Amérique du nord, il prend sa source à l’embouchure du lac Ontario à Kingston, s’écoule vers le nord-est en traversant les Etats-Unis et le Canada, puis aboutit dans un vaste estuaire et dans le golfe du Saint-Laurent avant de se jeter dans l’Océan Atlantique. Son débit moyen est de 12 600 m3/s. C’est en 1535 que le malouin Jacques Cartier découvre celui qu’on appelle alors « la rivière qui marche », « la grande rivière » ou encore « la rivière des morues ». Prenant officiellement possession du territoire au nom du Roi François Ier, il ouvre à la France le cœur d’un continent. Lieu stratégique, point de rencontre entre les civilisations amérindiennes et européennes, le Saint-Laurent sert d’itinéraire au XVIIe pour partir explorer l’intérieur du nord de l’Amérique. En 1603, Samuel de Champlain fait partie d'une première expédition qui remonte le Saint-Laurent : il fonde la ville de Québec en 1608, organisant ainsi le premier établissement permanent d’Européens sur les rives du fleuve. Aujourd’hui, au Canada, grâce à la voie maritime du Saint-Laurent, les embarcations naviguent désormais aisément sur tout le cours du fleuve. Depuis 1998, le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent veille à la protection de l’estuaire du Saint-Laurent. Partout, de gros efforts sont fournis pour diminuer la pollution qui sévit dans les eaux, et surtout sauver des espèces menacées de disparition comme le Béluga.

"C’est au géologue ..."

C’est au géologue Abraham Gesner qu’est attribuée la découverte en 1842 du site de Miguasha dont les falaises renferment des fossiles du Dévonien, soit de plus de 350 millions d’années. Ce trésor naturel se situe dans la Baie des Chaleurs, au sud de la Gaspésie, les pieds dans le Golfe du Saint-Laurent au Canada. Au fil des années, plusieurs scientifiques ont exploré la région, mais ce n’est qu’en 1937 que deux géologues proposent au Ministère des Mines et Pêcheries du Québec de créer une réserve. Les recherches effectuées dans cette première moitié du XXème siècle dans les falaises de Miguasha permettent de recenser un certain nombre de fossiles, surtout de poissons. Le gouvernement québécois acquiert le site en 1972, un musée est construit, ainsi qu’un atelier de travail, et en décembre 1999, le Parc national de Miguasha est reconnu par l’Unesco en tant que patrimoine scientifique mondial, le site fossilifère le plus exceptionnel au monde, protégé au même titre que les Pyramides d’Egypte et le Machu Picchu. Le travail de fourmi effectué a permis d’inventorier plus de 14000 fossiles dont la moitié est conservée sur place ; l’autre moitié a été répartie dans des musées et universités. À ce jour, ont été découvertes sur ce site vingt espèces de poissons fossiles, neuf espèces d’invertébrés, dix espèces de plantes et quatre-vingt huit espèces de microflores. La découverte de dipneustes, poissons possédant un poumon atteste l’existence à une époque lointaine d’un climat tropical avec alternance de sécheresse et d’eaux abondantes. o