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"C’est dans la région Centre du Portugal, au nord-ouest de la Serra da Estrela, que le plus grand..."

C’est dans la région Centre du Portugal, au nord-ouest de la Serra da Estrela, que le plus grand fleuve portugais prend sa source dans la municipalité de Gouveia, à plus de 1 000 m d’altitude. Avec le Sago, au sud, il est le seul fleuve du pays à ne pas naître en Espagne. Traversant la Serra da Estrela et Coimbra, il parcourt 234 km avant de se jeter dans l’Océan Atlantique à Figueira da Foz. Son débit, très irrégulier, est caractérisé par de sévères étiages. L'estuaire du Mondego se divise en deux bras, nord et sud. Alors que le bras sud est relativement envasé, le bras nord, plus profond, permet l'évacuation d’une grande partie des eaux du fleuve. De nombreuses activités s’y concentrent, mettant en jeu l’équilibre naturel : activités portuaires, salines, aquaculture, rejets d'usines chimiques et irrigation des terres agricoles de la vallée. La vallée du Mondego est parsemée de vestiges historiques et culturels des différents peuples l’ayant occupée, notamment les Romains, les Wisigothsau Vème siècle, ou encore les barrages hydroélectriques dans le centre du pays : le premier, sur la rivière Vouga, aura une capacité de production de 77 mégawatts, et le second, sur le fleuve Mondego, de 72 mégawatts. Un Parc Patrimonial du Fleuve Mondego devrait également voir le jour d’ici quelques années, afin de mieux intégrer le tourisme à l’environnement. Son implantation est prévue le long du fleuve, entre Porto da Raiva et Figueira da Foz, l’embouchure.

"Le Parc Naturel portugais de la Serra da Estrela (montagne de l’Etoile) est situé au cœur de la ..."

Le Parc Naturel portugais de la Serra da Estrela (montagne de l’Etoile) est situé au cœur de la chaîne du même nom qui culmine à 1993 m et au sommet de laquelle a été érigée une « tour » d’une hauteur de sept mètres, uniquement pour atteindre l’altitude symbolique de 2000 m. Le parc s’étend sur plus de 100 000 hectares et présente un relief particulier résultant de mouvements tectoniques, soit des blocs erratiques, des vallées en forme de « U », des lagunes, des grandes fosses. Le Rio Mondego et le Rio Zèzere prennent tous deux leur source dans cette montagne et arrosent les vallées. La faune et la flore sont protégées, notamment certains éléments en voie d’extinction, et l’on y découvre toutes sortes de plantes des montagnes dont la tramazeira (sorbier des oiseaux), le teixo (plante arbustive de la famille de l’if) et le zimbro-rasteiro (sorte de genièvre). De nombreux troupeaux de moutons pâturent, et leur laine permet le maintien de l’industrie textile dans les petits villages. Le conducteur de troupeau est le chien berger de la race Estrela. La fabrication du fromage est également une activité traditionnelle. On peut découvrir le charme de ce parc au travers de routes culturelles, celle des châteaux, celle des villages historiques et celle de la laine. L’agglomération principale de la région est la ville de Corvilha (env. 60000 habitants), située au pied de la Serra da Estrela et à 20 km de son sommet. C’est un centre touristique annuel, puisque la neige recouvre généralement la montagne jusqu’à l’altitude de 1500 m.