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"Né à 2 250 m d’altitude dans la Sierra de Urbion, au nord de l’Espagne, le Douro parcourt près de..."

Né à 2 250 m d’altitude dans la Sierra de Urbion, au nord de l’Espagne, le Douro parcourt près de 900 km, traversant le Portugal d’est en ouest sur environ 240 km, avant de se jeter dans l’océan Atlantique, non loin de Porto. Avec un débit de 443 m3 /s, le « fleuve d’or », très calme en Espagne, devient un torrent impétueux au Portugal. Coulant entre les vignobles, il a toujours été utilisé pour transporter le célèbre porto, connu et exporté depuis des siècles. Mais ses crues spectaculaires faisaient souvent naufrager les «rabelos », chargés des barils de vins. Aujourd’hui, des écluses gigantesques et cinq barrages aux dimensions impressionnantes ont dû être aménagés pour dompter le fleuve : celui de Carrapatelo est le plus haut d’Europe. De puissantes centrales hydroélectriques peuplent également son cours, tandis que trois ponts le traversent. Le viaduc Maria Pia, érigé par Gustave Eiffel à la fin du XIXe siècle, enjambe les 150 mètres de la vallée du Douro d'une seule portée. Classée au Patrimoine mondial de l’humanité, cette vallée a gardé des traces de toutes les influences : romaines, maures, arabes ou anglo-saxonnes. Depuis les Romains, une complexe architecture de terrasses y a été réalisée pour planter les vignes : des milliers de kilomètres de murets portent les cépages de ce vin légendaire. La vallée du Douro est la plus ancienne région d'appellation d'origine contrôlée du monde. De nombreuses croisières proposent aujourd’hui de parcourir le fleuve, et de redécouvrir ses anciennes barques colorées qui attendent le touriste pour des dégustations.

"Créé le 8 mai 1971, le Parc de Penada-Gerês est le seul parc portugais à connotation nationale. En..."

Créé le 8 mai 1971, le Parc de Penada-Gerês est le seul parc portugais à connotation nationale. En forme d’immense « U » à la frontière espagnole au nord-ouest du pays, il couvre une surface totale de 71000 hectares répartis sous la forme d’environ 45600 ha de terres non cultivées, 19500 ha de terres privées et de 5300 ha de bois nationaux. Globalement intégré au Massif ibérique, il est essentiellement constitué de granite et de quelques bandes de schiste. Dans les forêts s’élèvent des chênes dont certains centenaires, des bouleaux, des conifères, et dans les zones plus élevées, poussent des arbousiers et des espèces végétales propres à la région, le lys-du-gerês, la fougère-du-gerês et le millepertuis-du-gerês. Les principaux oiseaux qu’on y rencontre sont de proie : l’aigle royal, le milan royal et le faucon. Les espèces animales sont nombreuses, le loup, le renard, le furet, le chevreuil, le sanglier, la loutre et le garrano, petit cheval sauvage typiquement régional. La configuration du terrain et la présence de nombreux points d’eau permettent à diverses espèces de reptiles et amphibiens de subsister, le lézard d’eau, la salamandre lusitanienne, la vipère noire ou le serpent d’eau. L’agriculture est la principale activité des autochtones répartis dans de pittoresques villages. Celui de Soajo abrite un certain nombre de greniers à maïs en granit, construits sur pilotis pour maintenir au sec le grain en cas de fortes pluies. D’autres maintiennent des travaux communautaires, comme celui de Pitoes.