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"Située au sud de l’île de la Réunion, la Rivière de l’Est prend sa source à 2 350 mètres d’altitude,..."

Située au sud de l’île de la Réunion, la Rivière de l’Est prend sa source à 2 350 mètres d’altitude, près du Piton de la Fournaise, sur un plateau appelé Fond de la Rivière de l'Est. Ensuite, elle se jette du pic « Cassé de la Rivière de l‘Est » à plus de 500 mètres de haut. Après sa chute, d’autres sources du massif volcanique viennent alimenter son cours. Longue de 18 kilomètres, cette rivière qui marque la limite entre le sud et le nord de l’île, termine son voyage dans l’Océan Indien. La Rivière de l’Est est un fleuve capricieux qui s’écoule de manière irrégulière, et son débit impressionnant favorise les crues et les éboulements. Peu de constructions lui ont résisté, pas même les nombreuses passerelles qui se sont écroulées suite aux pluies tropicales et autres cataclysmes. Son cours indomptable a souvent rendu impossible l’exportation des produits de la région. En 1861, l’ingénieur Bonnin met en place le projet d’un pont suspendu au dessus de la Rivière de l’Est, à l’endroit où le lit du fleuve est le moins large. Haut de 152 mètres, le pont marque la frontière entre Sainte Rose et Saint-Benoît. Sa construction s’achève en 1891. En 1927, le pont est mis à l’épreuve lorsqu’un glissement de terrain énorme provoque la montée des eaux du fleuve. Résistant et fiable, le pont restera en service jusqu’en 1979 où il sera ensuite classé monument historique. Avant d’atteindre l’Océan Indien, la Rivière de l’Est est détournée vers les réservoirs d’une usine hydroélectrique, la plus importante de toute l’île.

"L’idée de créer un parc naturel sur l’île de la Réunion date de 1992. En 2003, un projet portant..."

L’idée de créer un parc naturel sur l’île de la Réunion date de 1992. En 2003, un projet portant l’appellation « Parc national des Hauts » est entériné. Finalement, la mention « des Hauts » est supprimée, et le projet d’un parc de nouvelle génération, mettant la protection de la nature au cœur du développement durable, voit le jour par décret du 5 mars 2007. Inauguré le 9 juillet 2008, il s’ajoute aux réserves naturelles existantes de Mare-Longue et de la Roche Ecrite. En 2008, une demande d’inscription au patrimoine de l’Unesco est faite pour les Pitons, Cirques et Remparts de l’île. Représentant le « cœur » de la Réunion et 42% de sa surface, le parc offre des paysages variés et grandioses. Le Piton des Neiges au pied duquel s’étendent les cirques volcaniques de Cilaos, de Salazie et de la Mafate et le Piton de la Fournaise, un volcan actif, culminent respectivement à 3070 m et 2631 m. Ces paysages sont en partie tributaires de l’activité volcanique et des processus érosifs. Une biodiversité rare se dégage des différents paysages et nuances climatiques. 850 espèces végétales ont été recensées dont 230 sont endémiques, mais la moitié est menacée. Des oiseaux recensés, certains risquent de disparaître, comme le Pétrel de Barau et le Pétrel noir. La faune est moins importante que la flore, mais digne d’intérêt. On y découvre le solitaire de La Réunion, le caméléon « l’Endormi », le tangue, petit mammifère, et pour les oiseaux, citons le papangue (rapace) et le tec-tec, forestier endémique de l’île.