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"Occupant un quart du ..."

Occupant un quart du Sénégal oriental, le parc national de Niokolo Koba est situé au sud-est du pays près de la frontière guinéenne, à 650 km de la ville de Dakar. Il doit son nom à un cours d’eau qui le traverse. Son existence est assez ancienne puisque, de réserve de chasse en 1926, il est passé en 1951 à réserve forestière, puis réserve faunique, avant d’obtenir le statut de parc national en 1954. Inscrit en 1981 sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, il figure aussi depuis 2007 sur celle du patrimoine en péril. Les 900 000 hectares du parc sont recouverts d’une végétation très variable selon les endroits, allant de la savane à la flore luxuriante le long des rivières qui le traversent (rivières Gambie et Koulounton). Quelques rares bambouseraies sont également à signaler. En tout, on répertorie au sein du parc plus de 1 500 espèces végétales. La diversité et la qualité de la faune sont également impressionnantes : 330 espèces d’oiseaux (dont la grande outarde et la grue couronnée), 80 espèces de mammifères, 56 espèces de reptiles et amphibiens et plus de 60 espèces de poissons. Si le lion tient la vedette, les panthères, hippopotames, chacals, buffles et babouins partagent aussi ce royaume avec l’élan de Derby, la plus grande antilope du monde. Les trois espèces de crocodiles africains, dont le crocodile du Nil, sont également représentées. La population d’éléphants et de léopards, même si elle n’est pas négligeable, subit encore fréquemment les effets du braconnage, en dépit d’une vigilance accrue des gardiens.