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"Sans être les plus hautes chutes d’eau du monde avec leurs 128 m (le Salto Alto argentin mesure 979..."

Sans être les plus hautes chutes d’eau du monde avec leurs 128 m (le Salto Alto argentin mesure 979 m), ni les plus larges – elles se placent derrière Iguaçu à la frontière du Brésil et de l’Argentine (2700 m contre 1700 m), les Victoria Falls possèdent le plus gros débit de toutes, à leur maximum en avril. Elles doivent leur nom à l’explorateur David Livingstone qui les baptisa ainsi au XIXème siècle en hommage à la reine britannique Victoria. Les parcs nationaux jumeaux de Victoria Falls au Zimbabwe et Mosi-oa-Tunya sur le territoire de la Zambie, qui les entourent, leur sont dédiés et centrés sur la protection de ce phénomène naturel. Sur une superficie de 190 km2, le parc des Chutes Victoria présente une végétation tropicale de palmiers, figuiers, ébéniers, acajous, sous lesquels poussent les lys rouges, et abritent une faune de babouins, singes, léopards, crocodiles et phacochères. Classées au patrimoine mondial de l’Unesco en 1989, les chutes spectaculaires du fleuve Zambèze qui se jettent dans des gorges – dites la « marmite » – d’où s’échappe une brume permanente accompagnée de grondements s’entendant à 40 km alentour, sont barrées d’un pont de 200 m de long et haut de 94 m. Les touristes, qui font de ce site le plus fréquenté de cette partie de l’Afrique, peuvent s’adonner au rafting de catégorie 5 – réservé aux sportifs très expérimentés – et au saut à l’élastique dans des conditions extrêmes, mais l’observation du fracas des eaux et de l’environnement reste l’attrait primordial du lieu.